第八章 坎坷的胜利 （4）死亡等级
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闲下来两天，布林德和杨希真两人没有出门，宅在佛塔里继续下棋消遣。
那是一副中国象棋，杨希真居然不知道哪里奇迹般的搞来的，棋盘铺在弹药箱上，布林德和杨希真各执一方。佛塔里很安静，外面有风出来，将潮湿的霉味和从窗外飘来的、若有若无的尸臭搅在一起。棋局已经下到中盘，布林德的主帅翼被杨希真的马和象逼得节节后退。
“将军。“杨希真淡淡地说，手指拈着那枚被圆圆的车，轻轻敲了敲布林德的底线。
布林德盯着棋盘，正思索着如何解围。就在这时，桌上的电话铃忽然响起。
那铃声在寂静的佛塔里炸开，像一声突如其来的枪响。布林德皱了皱眉，伸手抓起话筒。
“布林德中校？“电话那头的声音急促而压低，带着电流的杂音，“我是韦瑟尔斯的副官。出事了。亨特上校带着劫掠者……他们包围了总指挥部。柏特诺将军说要以哗变罪处置他们。您最好马上过来。“
布林德握着话筒的手顿住了。他的目光越过棋盘，越过杨希真的肩膀，望向窗外那片被烈日炙烤的废墟。几秒钟后，他缓缓放下话筒，神色忽严峻起来，起身对杨希真说道：“跟我走，出事了。“
杨希真没有问。他太熟悉布林德那种眼神了。那是他在接到坏消息时特有的、瞳孔骤然收缩的表情。他迅速将棋子扫进铁盒，抓起搭在椅背上的手枪，跟在布林德身后冲出了佛塔。
布林德驾着威利斯径直前往江边日本人的原密支那守备司令部。
吉普车在弹坑密布的街道上颠簸，引擎发出吭哧吭哧的轰鸣。战事结束后，整个密支那城区除了此处，已找不到一幢完好建筑，所以被当作了联军的前进总指挥部。那栋两层的小洋楼是战前某个英国橡胶商人的宅邸，日军占领后改为守备司令部，如今又插上了星条旗和青天白日旗，像一件被反复抢夺的、沾满泥血的战利品。
驱车路上，布林德告诉杨希真原委：“亨特和麦基……他们带着一帮劫掠者，持械把总指挥部给围了。柏特诺那个蠢货威胁亨特，说他这是率众哗变，要把他们都送回军事监狱去。“布林德猛打方向盘，避开路上一个还没填平的弹坑，“总之，亨特这次弄出大麻烦来了。“
杨希真沉默地听着，手紧紧抓着车门把手。他想起葬礼上亨特朝天鸣响的三枪，想起那个胡子拉碴的美国军官把香烟插在嘴上的动作。亨特不是那种会无理取闹的人——如果他拔枪围了总部，那一定是有什么东西在他心里烧穿了最后一道堤坝。
两人心急火燎地赶到江边小洋楼。
还没下车，他们就看到了那片黑压压的人群。外围站着数十名劫掠者，他们穿着破烂的卡其布军装，有的缠着绷带，有的光着膀子，手里端着M1***或汤姆逊***，像一圈沉默而愤怒的钢铁荆棘。他们的眼睛盯着布林德的吉普车，目光里有血丝，有疲惫，更有一种被背叛后的、近乎疯狂的怒火。表情都相当不友善，像一群盯着入侵领地的狼。但看到是布林德，他们还是给他俩让开了一条窄路，只是那沉默的注视，比任何咒骂都更让人脊背发凉。
进到院子里，场面更加紧张。
布林德见亨特跟麦基正和柏特诺、韦瑟尔斯等人对峙着。亨特站在台阶下，手里没有拿枪，但腰间别着一把柯尔特手枪，脸上的那道伤疤因为激动而涨得通红。麦基站在他身旁，手里倒提着一把***，眼神像两块烧红的炭。柏特诺站在小洋楼的门廊上，穿着熨烫平整的军服，领章上的将星在阳光下闪闪发亮，但他的脸色铁青，手指颤抖地指着亨特，嘴里不停地咆哮着什么。韦瑟尔斯夹在中间，双手张开，试图隔开双方，脸上写满了为难和焦虑。
旁边还有几个战地记者，正举着相机，像一群嗅到血腥味的鬣狗，镜头对准了这场美军内部的冲突。
跟着郑洞国和两名中方将领也赶过来，试图帮忙劝说两边平息事态。郑洞国穿着一身干净的草绿色军装，眉头紧锁，用英语对柏特诺说着什么，又转头对亨特点点头，试图用他那特有的、沉稳的气场压住场面。杨希真便充当起了现场翻译，在中文和英文之间快速切换，声音低沉而急促。
这好不容易才取得胜利，美国人却闹起了内讧，大家心情都变得沉重起来。空气中弥漫着一种一触即发的火药味，仿佛只要有一声枪响，这座刚刚安静下来的城市就会再次被血火吞噬。
布林德没有立刻走向柏特诺，而是站在人群边缘，静静地看着亨特的眼睛。
亨特也看见了他。两人的目光在空中相遇，像两把刀锋相抵。布林德在亨特的眼睛里看到了那种熟悉的东西，那是在密支那的泥水里，在误炸后的废墟上，在南雪伊沃的墓前，都曾出现过的、被压抑到极致的愤怒。
但这一次，那愤怒是冲着他来的。
一会儿，布林德就弄清楚了，这事其实跟自己有很大关系。
他放走了那八百名日军残部。这个决定，在亨特和那些劫掠者看来，无异于一种背叛。他们牺牲了那么多兄弟，闪电被炸死在误炸中，三个班在西打坡化为灰烬，无数人在七十天的绞杀中变成了残肢断臂，而最后，当胜利在握，当复仇的刀已经架在敌人的脖子上时，布林德却打开了牢笼的门。他剥夺了这些士兵用鲜血换来的、对敌人最后的审判权。
布林德皱着眉，穿过人群，走到亨特面前。周围的喧哗声似乎瞬间低了下来，所有人的目光都聚焦在这两个人身上。
“查尔斯，“布林德的声音很低，但足够让亨特听清，“你让大家先回去。你跟我来。我给你个解释。“
亨特的眼睛直直盯着他，那目光像锥子一样，试图刺穿布林德的瞳孔，直抵他心底那个不能言说的秘密。时间仿佛凝固了几秒钟，只有江风从远处吹来，带着伊洛瓦底江特有的腥甜味。
亨特想了好一阵。他的腮帮肌肉在剧烈抽搐，手指几次摸向腰间的枪套，又几次放下。最终，他缓缓点了点头。
“麦基，“亨特头也不回地喊道，“暂留在原地等我消息。“
但他没有叫劫掠者散开。那圈持枪的士兵依然像钢铁荆棘一样围着小洋楼，枪口微微下垂，但手指都搭在扳机护圈上。这是一种沉默的威慑，也是亨特留给布林德的、最后的压力。
亨特跟布林德分开人群，坐上威利斯。吉普车发动，扬起一片尘土，向着江边无人的堤岸驶去。
杨希真站在原地，看着吉普车消失在废墟之间。他知道，布林德即将向亨特揭示的，不仅仅是“放走日军“的战略考量，更是那个沉重的秘密。而这个秘密，能否说服一个被仇恨烧红了眼的军人，谁都没有把握。
院子里，麦基和劫掠者们依然沉默地站着，像一群等待判决的幽灵。柏特诺在门廊上喘着粗气，韦瑟尔斯无奈地摇着头，郑洞国则望向江边的方向，眼神深邃而忧虑。
密支那的烈日高悬，将所有人的影子压缩在脚下，像一圈圈无法挣脱的枷锁。
两人一路无言开回西机场。
威利斯吉普车在弹坑密布的土路上颠簸，引擎发出疲惫的喘息。亨特坐在副驾驶，双手抱胸，目光钉在窗外飞逝的废墟上，那些依然满布断壁残垣、焦黑的木梁、还有路边尚未清理的日军工事残骸。风从破碎的挡风玻璃灌进来，带着雨季末期特有的湿热和腐臭，但他浑然不觉。布林德握着方向盘，眼神中掩饰不住的焦灼，几次想开口说些什么，却都被亨特侧脸上那道紧绷的肌肉线条给堵了回去。
脱鞋进到佛塔后，布林德先拖来椅子让亨特坐下。
佛塔里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着线香燃尽后的余韵。佛像前的供桌上还摆着几样简单的祭品——一个咬了一半的苹果、几枚缅甸铜钱、以及一碟早就干涸的米粒。那是当地华侨偷偷放上的，为了超度这座城里游荡的亡魂。布林德没有开大灯，只点燃了两盏汽灯，昏黄的光晕在两人之间划出一道摇曳的界线，将他们的影子投射在斑驳的墙壁上，像两头对峙的困兽。
布林德走到行军床前，俯身从枕头下摸出一个牛皮纸信封。那是夏洛克给他的战争部拟定的阵亡认定新规，纸张已经被他的体温和汗水浸得发软，边缘卷起了毛边。他回到桌前，将文件摊平，一条条详细给亨特解释。
“首先，“布林德的声音在空旷的佛塔里显得格外干涩，“必须是在执行作战任务时当场毙命。如果还剩一口气被拖上担架，即使旋即咽气，都得记入'其它原因死亡'。“
亨特的腮帮猛地抽搐了一下。
“其次，“布林德没有抬头，继续念道，“必须有确凿证据证明是被敌方武器命中或因与敌方搏斗而丧命。否则，只能记入'事故死亡'之列。“
“操！“亨特从牙缝里挤出一个字，拳头砸在椅背上，震得汽灯剧烈摇晃。
“第三，“布林德的声音更低了，像是从地底传来，“阵亡人员的尸体必须被其战友发现，面部可供辨认，并有效收集了死者的身份标牌。如果已辨识不出，或身份牌丢失，就只能被记入'失踪者'名单。“
布林德每说完一个条款，亨特就开口大骂一句。从“狗娘养的“到“混蛋政客“，再到一连串连布林德都听不太懂的德州俚语。如此苛刻的规定，是不想让大家正常阵亡还是怎么着。
亨特骂到最后，声音已经嘶哑，变成一种近乎哽咽的喘息。他想起了闪电——那个在误炸中被炸成两截的中士，他的身份牌被气浪掀飞，至今没找到。按照这份新规，闪电不是“阵亡“，是“失踪“，他的家人拿不到全额抚恤金，只能得到一封写着“因公殉职“的、轻飘飘的慰问信。
念完新规后，布林德知道亨特的心结在金尼逊。
那个绰号“雄狮“的红发兄弟，按照新规，他的死亡更是不能算作“阵亡“，是“其它原因死亡“。
布林德从抽屉里拿出一个信封，递给亨特。信封很厚，里面是二十张崭新的百元美钞，边缘还散发着油墨的气味。
“这是2000美元，“布林德的声音有些发颤，“请你交给雄狮的家人。是我个人的一份心意。但他的死亡原因和抚恤标准……真的没法更改。“
亨特眼神冷峻地看了一眼信封，并没有接。
他的目光像两把淬了火的刀子，直直地刺进布林德的眼睛里。愤然道：“拉姆斯，你一早就知道这些对不对？为什么你不早点给大家宣布？抚恤金固然重要，但我们他娘的不是雇佣兵，不是为金钱而战。“
他再瞪着布林德，手指戳着桌面，每戳一下，桌上的汽灯就跳一下：“每个葬身于此的劫掠者都是为了美利坚合众国而牺牲，搞什么区别对待！他们在密支那的泥水里打滚，被日本人的刺刀捅穿，被*****烤成焦炭——现在你却告诉我，有些人算阵亡，有些人算事故？那他们的血是不是也分三六九等？“
布林德一脸无可奈何。他摊开双手，掌心向上，像是一个在法庭上无力辩护的囚徒：“查尔斯，我完全理解你的心情，但这项新规则国会已审议通过，无法更改。所有战区都得照此执行。不采取这样的措施，联邦政府很快就会破产。“
说着他再摊开双手，声音里带上了一种近乎哀求的诚恳：“一旦联邦政府无力维系这些庞大开支，让日本人喘过气来，战争将会走向大家都不希望看到的另一个方向。你懂吗？我们不是在抠门，我们是在……在计算。计算每一笔支出，计算每一滴血的性价比，因为这场战争太大了，大到连美国都快要被掏空了。“
再听布林德详细解释完各种利害关系后，亨特沉默了好一阵。
他掏了下上衣口袋想找烟抽，却发现已经空空如也。他的烟在来时的路上就抽完了，或者是在包围指挥部的时候散给了手下的弟兄。佛塔里安静得能听见外面蟋蟀的鸣叫，还有远处伊洛瓦底江隐约的流水声。
“拿支烟来。“他毫不客气地伸手对布林德说道，语气不是请求，是命令。
布林德赶忙从胸前的口袋里摸出那包被泥水泡得发软的骆驼牌，抖出一支，递过去，再掏出打火机给他点上。亨特就着火猛吸了一口，烟草燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。他缓缓喷出烟雾，那团灰蓝色的烟在汽灯下盘旋上升，像一缕来自地狱的叹息。
“雄狮，“亨特盯着那团烟雾，声音突然变得平静，平静得可怕，“还有其他因伤病牺牲人员的事……咱们就算翻过去。我不再追究，回去也会让大家接受这个新规。“
他顿了顿，再用右手食指节敲击着桌子。那敲击声咚咚作响，像战鼓，也像丧钟：“但你还是没跟我说实话。“
亨特抬起眼，目光如炬：“这场仗本不该打得如此艰难。密支那拖这么久才拿下，肯定有什么原因。还有，我不认为靠B-29空袭能够彻底炸服日本人——你们到底想做什么？别再找理由搪塞我，讲实话，听明白没有？“
密支那日军的坚固防守，以及中美日军人在战场上的表现，亨特心中有数。B-29上次助战只是扫平地面工事减少伤亡，将来登陆日本本土作战会比这更加艰难不知多少倍。他其实已经看出些端倪来——那些从华盛顿来的情报官，那些神秘的电报，那些总是在关键时刻出现的“战略考量“，都指向某个他无法触及的、更大的图谋。
布林德也知道亨特一直对远渡重洋到中缅印战区参战的真正目的心存疑窦。当初以协助部署B-29到中国只是临时找的个理由，现在不能再拿这说事。
他想了想，把身子靠前，两人的膝盖几乎碰在一起。他的声音压得很低，低得只有亨特能听见，像两个在黑暗中交换秘密的共谋。
“查尔斯，“布林德说，目光直视着亨特的眼睛，“我知道哈里斯的死让你一直无法释怀。你也不是为了什么狗屁的自由和平而战。“
“当然。“亨特看着布林德，平静道。他等着看布林德怎么给他解释，眼神里没有愤怒，只有一种猎人等待猎物露出破绽的耐心。
布林德迎着亨特的目光说：“我只能告诉你，要想付出尽量小的代价尽快赢得战争，就必须得这样。我们需要B-29，更需要中国人。包括拖延密支那战事的真正原因……我现在还不能给你全盘托出。等战争结束，也不用我再解释什么，一切都会明朗的。“
亨特恍然有些明白过来。
他像重新认识布林德一般，盯了他良久。这个平日里总是埋头于数据、图表和电报的情报官，此刻眼睛里闪烁着一种他从未见过的光芒，那不是疯狂，是一种被巨大秘密压弯了脊梁、却依然在支撑着的、近乎殉道者的执着。
“虽然我极其憎恨日本人，“亨特缓缓开口，声音里带着一种复杂的、近乎敬佩的苦涩，“但也佩服他们死缠烂打的顽强精神。中国人身上蕴藏的力量更可怕，假以时日，日军一定不是他们对手。“
他再耸耸肩，像是要抖落肩上的某种重负：“所以，不管反攻缅甸修筑中印公路，还是部署B-29到中国，都不是高层所传的那样只是为了援助中国、替我们拖住日本人。而是要驱使更多中国军队将来登陆日本本土作战，对吧？“
布林德心说，你猜中的是那个预备方案，真实情况可比这复杂得多，自己都还没有彻底弄清楚。但现在得打住话头了，便就坡下驴道：“将来进攻日本本土，日本人的抵抗会更加疯狂。幸好我们有中国人作盟友。相信我，等战争结束你就全都清楚了。“
“还有件事，“亨特没再追着不放，抛出连他都不太理解的事问道，“我们已胜券在握，为什么还要放走那些残余日军？“
“为什么放走他们？“布林德闻言，脸上掠过一丝纠结和苦涩。那苦涩像一滴墨汁滴入清水，迅速在他的面容上晕染开来。
“查尔斯，“他再抬起头时，眼神变得遥远而空洞，“等胜利真正到来那一天，你会发现昨日所有的牺牲……其实都不是必须应该的。“
说完顿了顿，再对视着亨特，淡然道：“包括珍珠港。“
亨特垂头，默默抽了好几口烟。烟草燃烧到过滤嘴，发出焦糊的味道，但他浑然不觉。他咀嚼着布林德的话——“所有的牺牲都不是必须应该的“——那是什么意思？是说哈里斯不该死？是说雄狮不该死？还是说，这场战争本身，就是某个更大棋局中的一步错棋？
犹豫了下，他还是把大家心里对他不满的话直说了：“这样做，将来活人或许能谅解你，但死人不会。“
言毕，站起身，把烟头触在桌上的烟缸里滋灭，就着里面的水迹发出“呲”的一声响。那声音在寂静中格外刺耳，像一声轻微的、被压抑的叹息。
他对布林德道：“送我回去收拾残局吧！“
“今天这事你还是太冲动了，该先和我商量一下。“布林德并没介意亨特刚刚那些话，起身表示担忧，再道：“虽然没有造成什么直接不良后果，但性质有点严重。你知道柏特诺早就对你很不满，这次不知会怎么处罚你们。“
“随他怎么处罚，“亨特笑了笑，那笑容里有一种破罐子破摔的洒脱，也有一种看透一切的疲惫。他打了个响指，又一副玩世不恭的样子道，“我当初答应你到这来只是为了哈里斯而战，只想再多干掉几个日本人而已。大不了回去继续当我的'法官'就是，没什么大碍。“
“不，那样对你简直太不公平了。“布林德摇摇头，一脸严肃地对亨特说，“有我和弗兰克在，就绝不会让你再回那个囚笼！“
言毕，他再把桌上装着美元的信封硬塞给亨特：“这个你拿着，真就是一份心意。给雄狮的母亲，或者他的妻子——如果有的话。“
“好吧，“亨特没再客套推辞，接过信封。那信封在他手里沉甸甸的，不是钱的重量，是某种无法偿还的债。他再道：“替雄狮还有他家人谢谢你。不必担心我，你该抽时间去看看托尼才是，那个护士姑娘牺牲后他的情绪一直很糟糕。“
他顿了顿，目光投向佛塔角落里的一个铁盒，那是雄狮的骨灰盒，用美军标准的铝制饭盒改装而成，上面贴着一张褪色的照片，是雄狮在加尔各答休假时拍的，笑得一脸灿烂。
“把雄狮的骨灰盒还给我，“亨特说，“我们走吧。“
从布林德手上接过铁盒，亨特觉得盒子很轻，轻得不像话——一个曾经两百磅重的壮汉，如今只剩这一捧灰。他来到佛像前，抬头看了眼那尊低眉垂目的铜像。佛像的脸上沾着硝烟熏黑的痕迹，但笑容依旧慈悲，仿佛早已看透了这世间所有的生死离合。
亨特学中国人的样子，把盒子摆在供桌上，双手合十，毕恭毕敬拜了三拜。他的动作笨拙而虔诚，像一头在丛林里长大的野兽，第一次尝试人类的礼仪。拜完后，他抱起铁盒，转身迈出佛塔。
门外，西机场的阳光刺眼而灼热，将他的影子拉得很长。亨特抱着骨灰盒，走向等待他的吉普车，背影在废墟和弹坑之间显得孤独而倔强。
而在他身后，佛塔里布林德和那个不能言说的秘密，一起隐没在了昏暗的深处。
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“将军。“杨希真淡淡地说，手指拈着那枚被圆圆的车，轻轻敲了敲布林德的底线。
布林德盯着棋盘，正思索着如何解围。就在这时，桌上的电话铃忽然响起。
那铃声在寂静的佛塔里炸开，像一声突如其来的枪响。布林德皱了皱眉，伸手抓起话筒。
“布林德中校？“电话那头的声音急促而压低，带着电流的杂音，“我是韦瑟尔斯的副官。出事了。亨特上校带着劫掠者……他们包围了总指挥部。柏特诺将军说要以哗变罪处置他们。您最好马上过来。“
布林德握着话筒的手顿住了。他的目光越过棋盘，越过杨希真的肩膀，望向窗外那片被烈日炙烤的废墟。几秒钟后，他缓缓放下话筒，神色忽严峻起来，起身对杨希真说道：“跟我走，出事了。“
杨希真没有问。他太熟悉布林德那种眼神了。那是他在接到坏消息时特有的、瞳孔骤然收缩的表情。他迅速将棋子扫进铁盒，抓起搭在椅背上的手枪，跟在布林德身后冲出了佛塔。
布林德驾着威利斯径直前往江边日本人的原密支那守备司令部。
吉普车在弹坑密布的街道上颠簸，引擎发出吭哧吭哧的轰鸣。战事结束后，整个密支那城区除了此处，已找不到一幢完好建筑，所以被当作了联军的前进总指挥部。那栋两层的小洋楼是战前某个英国橡胶商人的宅邸，日军占领后改为守备司令部，如今又插上了星条旗和青天白日旗，像一件被反复抢夺的、沾满泥血的战利品。
驱车路上，布林德告诉杨希真原委：“亨特和麦基……他们带着一帮劫掠者，持械把总指挥部给围了。柏特诺那个蠢货威胁亨特，说他这是率众哗变，要把他们都送回军事监狱去。“布林德猛打方向盘，避开路上一个还没填平的弹坑，“总之，亨特这次弄出大麻烦来了。“
杨希真沉默地听着，手紧紧抓着车门把手。他想起葬礼上亨特朝天鸣响的三枪，想起那个胡子拉碴的美国军官把香烟插在嘴上的动作。亨特不是那种会无理取闹的人——如果他拔枪围了总部，那一定是有什么东西在他心里烧穿了最后一道堤坝。
两人心急火燎地赶到江边小洋楼。
还没下车，他们就看到了那片黑压压的人群。外围站着数十名劫掠者，他们穿着破烂的卡其布军装，有的缠着绷带，有的光着膀子，手里端着M1***或汤姆逊***，像一圈沉默而愤怒的钢铁荆棘。他们的眼睛盯着布林德的吉普车，目光里有血丝，有疲惫，更有一种被背叛后的、近乎疯狂的怒火。表情都相当不友善，像一群盯着入侵领地的狼。但看到是布林德，他们还是给他俩让开了一条窄路，只是那沉默的注视，比任何咒骂都更让人脊背发凉。
进到院子里，场面更加紧张。
布林德见亨特跟麦基正和柏特诺、韦瑟尔斯等人对峙着。亨特站在台阶下，手里没有拿枪，但腰间别着一把柯尔特手枪，脸上的那道伤疤因为激动而涨得通红。麦基站在他身旁，手里倒提着一把***，眼神像两块烧红的炭。柏特诺站在小洋楼的门廊上，穿着熨烫平整的军服，领章上的将星在阳光下闪闪发亮，但他的脸色铁青，手指颤抖地指着亨特，嘴里不停地咆哮着什么。韦瑟尔斯夹在中间，双手张开，试图隔开双方，脸上写满了为难和焦虑。
旁边还有几个战地记者，正举着相机，像一群嗅到血腥味的鬣狗，镜头对准了这场美军内部的冲突。
跟着郑洞国和两名中方将领也赶过来，试图帮忙劝说两边平息事态。郑洞国穿着一身干净的草绿色军装，眉头紧锁，用英语对柏特诺说着什么，又转头对亨特点点头，试图用他那特有的、沉稳的气场压住场面。杨希真便充当起了现场翻译，在中文和英文之间快速切换，声音低沉而急促。
这好不容易才取得胜利，美国人却闹起了内讧，大家心情都变得沉重起来。空气中弥漫着一种一触即发的火药味，仿佛只要有一声枪响，这座刚刚安静下来的城市就会再次被血火吞噬。
布林德没有立刻走向柏特诺，而是站在人群边缘，静静地看着亨特的眼睛。
亨特也看见了他。两人的目光在空中相遇，像两把刀锋相抵。布林德在亨特的眼睛里看到了那种熟悉的东西，那是在密支那的泥水里，在误炸后的废墟上，在南雪伊沃的墓前，都曾出现过的、被压抑到极致的愤怒。
但这一次，那愤怒是冲着他来的。
一会儿，布林德就弄清楚了，这事其实跟自己有很大关系。
他放走了那八百名日军残部。这个决定，在亨特和那些劫掠者看来，无异于一种背叛。他们牺牲了那么多兄弟，闪电被炸死在误炸中，三个班在西打坡化为灰烬，无数人在七十天的绞杀中变成了残肢断臂，而最后，当胜利在握，当复仇的刀已经架在敌人的脖子上时，布林德却打开了牢笼的门。他剥夺了这些士兵用鲜血换来的、对敌人最后的审判权。
布林德皱着眉，穿过人群，走到亨特面前。周围的喧哗声似乎瞬间低了下来，所有人的目光都聚焦在这两个人身上。
“查尔斯，“布林德的声音很低，但足够让亨特听清，“你让大家先回去。你跟我来。我给你个解释。“
亨特的眼睛直直盯着他，那目光像锥子一样，试图刺穿布林德的瞳孔，直抵他心底那个不能言说的秘密。时间仿佛凝固了几秒钟，只有江风从远处吹来，带着伊洛瓦底江特有的腥甜味。
亨特想了好一阵。他的腮帮肌肉在剧烈抽搐，手指几次摸向腰间的枪套，又几次放下。最终，他缓缓点了点头。
“麦基，“亨特头也不回地喊道，“暂留在原地等我消息。“
但他没有叫劫掠者散开。那圈持枪的士兵依然像钢铁荆棘一样围着小洋楼，枪口微微下垂，但手指都搭在扳机护圈上。这是一种沉默的威慑，也是亨特留给布林德的、最后的压力。
亨特跟布林德分开人群，坐上威利斯。吉普车发动，扬起一片尘土，向着江边无人的堤岸驶去。
杨希真站在原地，看着吉普车消失在废墟之间。他知道，布林德即将向亨特揭示的，不仅仅是“放走日军“的战略考量，更是那个沉重的秘密。而这个秘密，能否说服一个被仇恨烧红了眼的军人，谁都没有把握。
院子里，麦基和劫掠者们依然沉默地站着，像一群等待判决的幽灵。柏特诺在门廊上喘着粗气，韦瑟尔斯无奈地摇着头，郑洞国则望向江边的方向，眼神深邃而忧虑。
密支那的烈日高悬，将所有人的影子压缩在脚下，像一圈圈无法挣脱的枷锁。
两人一路无言开回西机场。
威利斯吉普车在弹坑密布的土路上颠簸，引擎发出疲惫的喘息。亨特坐在副驾驶，双手抱胸，目光钉在窗外飞逝的废墟上，那些依然满布断壁残垣、焦黑的木梁、还有路边尚未清理的日军工事残骸。风从破碎的挡风玻璃灌进来，带着雨季末期特有的湿热和腐臭，但他浑然不觉。布林德握着方向盘，眼神中掩饰不住的焦灼，几次想开口说些什么，却都被亨特侧脸上那道紧绷的肌肉线条给堵了回去。
脱鞋进到佛塔后，布林德先拖来椅子让亨特坐下。
佛塔里弥漫着一股潮湿的霉味，混合着线香燃尽后的余韵。佛像前的供桌上还摆着几样简单的祭品——一个咬了一半的苹果、几枚缅甸铜钱、以及一碟早就干涸的米粒。那是当地华侨偷偷放上的，为了超度这座城里游荡的亡魂。布林德没有开大灯，只点燃了两盏汽灯，昏黄的光晕在两人之间划出一道摇曳的界线，将他们的影子投射在斑驳的墙壁上，像两头对峙的困兽。
布林德走到行军床前，俯身从枕头下摸出一个牛皮纸信封。那是夏洛克给他的战争部拟定的阵亡认定新规，纸张已经被他的体温和汗水浸得发软，边缘卷起了毛边。他回到桌前，将文件摊平，一条条详细给亨特解释。
“首先，“布林德的声音在空旷的佛塔里显得格外干涩，“必须是在执行作战任务时当场毙命。如果还剩一口气被拖上担架，即使旋即咽气，都得记入'其它原因死亡'。“
亨特的腮帮猛地抽搐了一下。
“其次，“布林德没有抬头，继续念道，“必须有确凿证据证明是被敌方武器命中或因与敌方搏斗而丧命。否则，只能记入'事故死亡'之列。“
“操！“亨特从牙缝里挤出一个字，拳头砸在椅背上，震得汽灯剧烈摇晃。
“第三，“布林德的声音更低了，像是从地底传来，“阵亡人员的尸体必须被其战友发现，面部可供辨认，并有效收集了死者的身份标牌。如果已辨识不出，或身份牌丢失，就只能被记入'失踪者'名单。“
布林德每说完一个条款，亨特就开口大骂一句。从“狗娘养的“到“混蛋政客“，再到一连串连布林德都听不太懂的德州俚语。如此苛刻的规定，是不想让大家正常阵亡还是怎么着。
亨特骂到最后，声音已经嘶哑，变成一种近乎哽咽的喘息。他想起了闪电——那个在误炸中被炸成两截的中士，他的身份牌被气浪掀飞，至今没找到。按照这份新规，闪电不是“阵亡“，是“失踪“，他的家人拿不到全额抚恤金，只能得到一封写着“因公殉职“的、轻飘飘的慰问信。
念完新规后，布林德知道亨特的心结在金尼逊。
那个绰号“雄狮“的红发兄弟，按照新规，他的死亡更是不能算作“阵亡“，是“其它原因死亡“。
布林德从抽屉里拿出一个信封，递给亨特。信封很厚，里面是二十张崭新的百元美钞，边缘还散发着油墨的气味。
“这是2000美元，“布林德的声音有些发颤，“请你交给雄狮的家人。是我个人的一份心意。但他的死亡原因和抚恤标准……真的没法更改。“
亨特眼神冷峻地看了一眼信封，并没有接。
他的目光像两把淬了火的刀子，直直地刺进布林德的眼睛里。愤然道：“拉姆斯，你一早就知道这些对不对？为什么你不早点给大家宣布？抚恤金固然重要，但我们他娘的不是雇佣兵，不是为金钱而战。“
他再瞪着布林德，手指戳着桌面，每戳一下，桌上的汽灯就跳一下：“每个葬身于此的劫掠者都是为了美利坚合众国而牺牲，搞什么区别对待！他们在密支那的泥水里打滚，被日本人的刺刀捅穿，被*****烤成焦炭——现在你却告诉我，有些人算阵亡，有些人算事故？那他们的血是不是也分三六九等？“
布林德一脸无可奈何。他摊开双手，掌心向上，像是一个在法庭上无力辩护的囚徒：“查尔斯，我完全理解你的心情，但这项新规则国会已审议通过，无法更改。所有战区都得照此执行。不采取这样的措施，联邦政府很快就会破产。“
说着他再摊开双手，声音里带上了一种近乎哀求的诚恳：“一旦联邦政府无力维系这些庞大开支，让日本人喘过气来，战争将会走向大家都不希望看到的另一个方向。你懂吗？我们不是在抠门，我们是在……在计算。计算每一笔支出，计算每一滴血的性价比，因为这场战争太大了，大到连美国都快要被掏空了。“
再听布林德详细解释完各种利害关系后，亨特沉默了好一阵。
他掏了下上衣口袋想找烟抽，却发现已经空空如也。他的烟在来时的路上就抽完了，或者是在包围指挥部的时候散给了手下的弟兄。佛塔里安静得能听见外面蟋蟀的鸣叫，还有远处伊洛瓦底江隐约的流水声。
“拿支烟来。“他毫不客气地伸手对布林德说道，语气不是请求，是命令。
布林德赶忙从胸前的口袋里摸出那包被泥水泡得发软的骆驼牌，抖出一支，递过去，再掏出打火机给他点上。亨特就着火猛吸了一口，烟草燃烧的噼啪声在寂静中格外清晰。他缓缓喷出烟雾，那团灰蓝色的烟在汽灯下盘旋上升，像一缕来自地狱的叹息。
“雄狮，“亨特盯着那团烟雾，声音突然变得平静，平静得可怕，“还有其他因伤病牺牲人员的事……咱们就算翻过去。我不再追究，回去也会让大家接受这个新规。“
他顿了顿，再用右手食指节敲击着桌子。那敲击声咚咚作响，像战鼓，也像丧钟：“但你还是没跟我说实话。“
亨特抬起眼，目光如炬：“这场仗本不该打得如此艰难。密支那拖这么久才拿下，肯定有什么原因。还有，我不认为靠B-29空袭能够彻底炸服日本人——你们到底想做什么？别再找理由搪塞我，讲实话，听明白没有？“
密支那日军的坚固防守，以及中美日军人在战场上的表现，亨特心中有数。B-29上次助战只是扫平地面工事减少伤亡，将来登陆日本本土作战会比这更加艰难不知多少倍。他其实已经看出些端倪来——那些从华盛顿来的情报官，那些神秘的电报，那些总是在关键时刻出现的“战略考量“，都指向某个他无法触及的、更大的图谋。
布林德也知道亨特一直对远渡重洋到中缅印战区参战的真正目的心存疑窦。当初以协助部署B-29到中国只是临时找的个理由，现在不能再拿这说事。
他想了想，把身子靠前，两人的膝盖几乎碰在一起。他的声音压得很低，低得只有亨特能听见，像两个在黑暗中交换秘密的共谋。
“查尔斯，“布林德说，目光直视着亨特的眼睛，“我知道哈里斯的死让你一直无法释怀。你也不是为了什么狗屁的自由和平而战。“
“当然。“亨特看着布林德，平静道。他等着看布林德怎么给他解释，眼神里没有愤怒，只有一种猎人等待猎物露出破绽的耐心。
布林德迎着亨特的目光说：“我只能告诉你，要想付出尽量小的代价尽快赢得战争，就必须得这样。我们需要B-29，更需要中国人。包括拖延密支那战事的真正原因……我现在还不能给你全盘托出。等战争结束，也不用我再解释什么，一切都会明朗的。“
亨特恍然有些明白过来。
他像重新认识布林德一般，盯了他良久。这个平日里总是埋头于数据、图表和电报的情报官，此刻眼睛里闪烁着一种他从未见过的光芒，那不是疯狂，是一种被巨大秘密压弯了脊梁、却依然在支撑着的、近乎殉道者的执着。
“虽然我极其憎恨日本人，“亨特缓缓开口，声音里带着一种复杂的、近乎敬佩的苦涩，“但也佩服他们死缠烂打的顽强精神。中国人身上蕴藏的力量更可怕，假以时日，日军一定不是他们对手。“
他再耸耸肩，像是要抖落肩上的某种重负：“所以，不管反攻缅甸修筑中印公路，还是部署B-29到中国，都不是高层所传的那样只是为了援助中国、替我们拖住日本人。而是要驱使更多中国军队将来登陆日本本土作战，对吧？“
布林德心说，你猜中的是那个预备方案，真实情况可比这复杂得多，自己都还没有彻底弄清楚。但现在得打住话头了，便就坡下驴道：“将来进攻日本本土，日本人的抵抗会更加疯狂。幸好我们有中国人作盟友。相信我，等战争结束你就全都清楚了。“
“还有件事，“亨特没再追着不放，抛出连他都不太理解的事问道，“我们已胜券在握，为什么还要放走那些残余日军？“
“为什么放走他们？“布林德闻言，脸上掠过一丝纠结和苦涩。那苦涩像一滴墨汁滴入清水，迅速在他的面容上晕染开来。
“查尔斯，“他再抬起头时，眼神变得遥远而空洞，“等胜利真正到来那一天，你会发现昨日所有的牺牲……其实都不是必须应该的。“
说完顿了顿，再对视着亨特，淡然道：“包括珍珠港。“
亨特垂头，默默抽了好几口烟。烟草燃烧到过滤嘴，发出焦糊的味道，但他浑然不觉。他咀嚼着布林德的话——“所有的牺牲都不是必须应该的“——那是什么意思？是说哈里斯不该死？是说雄狮不该死？还是说，这场战争本身，就是某个更大棋局中的一步错棋？
犹豫了下，他还是把大家心里对他不满的话直说了：“这样做，将来活人或许能谅解你，但死人不会。“
言毕，站起身，把烟头触在桌上的烟缸里滋灭，就着里面的水迹发出“呲”的一声响。那声音在寂静中格外刺耳，像一声轻微的、被压抑的叹息。
他对布林德道：“送我回去收拾残局吧！“
“今天这事你还是太冲动了，该先和我商量一下。“布林德并没介意亨特刚刚那些话，起身表示担忧，再道：“虽然没有造成什么直接不良后果，但性质有点严重。你知道柏特诺早就对你很不满，这次不知会怎么处罚你们。“
“随他怎么处罚，“亨特笑了笑，那笑容里有一种破罐子破摔的洒脱，也有一种看透一切的疲惫。他打了个响指，又一副玩世不恭的样子道，“我当初答应你到这来只是为了哈里斯而战，只想再多干掉几个日本人而已。大不了回去继续当我的'法官'就是，没什么大碍。“
“不，那样对你简直太不公平了。“布林德摇摇头，一脸严肃地对亨特说，“有我和弗兰克在，就绝不会让你再回那个囚笼！“
言毕，他再把桌上装着美元的信封硬塞给亨特：“这个你拿着，真就是一份心意。给雄狮的母亲，或者他的妻子——如果有的话。“
“好吧，“亨特没再客套推辞，接过信封。那信封在他手里沉甸甸的，不是钱的重量，是某种无法偿还的债。他再道：“替雄狮还有他家人谢谢你。不必担心我，你该抽时间去看看托尼才是，那个护士姑娘牺牲后他的情绪一直很糟糕。“
他顿了顿，目光投向佛塔角落里的一个铁盒，那是雄狮的骨灰盒，用美军标准的铝制饭盒改装而成，上面贴着一张褪色的照片，是雄狮在加尔各答休假时拍的，笑得一脸灿烂。
“把雄狮的骨灰盒还给我，“亨特说，“我们走吧。“
从布林德手上接过铁盒，亨特觉得盒子很轻，轻得不像话——一个曾经两百磅重的壮汉，如今只剩这一捧灰。他来到佛像前，抬头看了眼那尊低眉垂目的铜像。佛像的脸上沾着硝烟熏黑的痕迹，但笑容依旧慈悲，仿佛早已看透了这世间所有的生死离合。
亨特学中国人的样子，把盒子摆在供桌上，双手合十，毕恭毕敬拜了三拜。他的动作笨拙而虔诚，像一头在丛林里长大的野兽，第一次尝试人类的礼仪。拜完后，他抱起铁盒，转身迈出佛塔。
门外，西机场的阳光刺眼而灼热，将他的影子拉得很长。亨特抱着骨灰盒，走向等待他的吉普车，背影在废墟和弹坑之间显得孤独而倔强。
而在他身后，佛塔里布林德和那个不能言说的秘密，一起隐没在了昏暗的深处。
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