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第111章 烟台法军

    六月中旬,烟台,芝罘。

    海边的风带着一股咸腥味,从码头一路灌进城外的土路。自从英法联军的船只不断在山东沿海活动以后,芝罘附近来往的人便越来越少,那些原本靠海吃饭的渔民、脚夫和小商贩也都学会了绕着那些洋鬼子走。

    实在绕不过去的,只能低着头,老老实实排队过岗。

    这一处岗哨设在通往码头的道路旁,木栅栏横在路中央,两边堆着沙袋,后面搭了一顶军帐。十来名法军士兵轮流值守,其中两个人专门检查过路行人,剩下的人则靠在一旁抽烟、聊天,偶尔有人端着步枪来回走上几步,更多时候显得无所事事。

    过关的人排了足有二三十个。

    挑担的,推车的,还有几个从附近村里进城卖菜的妇人。所有人到了木栅栏前都把脚步放慢,轮到谁,谁便把东西放下,任由那两个法国兵翻看。

    这两个士兵显然把这份差事当成了消遣。

    遇到男人,他们翻一翻包袱,摸一摸腰间,看见有什么值钱的小物件便拿起来把玩,喜欢就直接拿走了。碰上衣着稍好些的年轻妇人,态度就完全不同了。

    一个穿青布褂子的少妇刚走到前面,左边那个留着小胡子的法国兵便吹了声口哨。

    “PaS mal dU tOUt.”——“长得还真不错。”

    旁边那个立刻笑起来。

    “Regarde-mOi ça… elle a peUr.”——“瞧瞧,她害怕了。”

    两个人说的是法语,周围的中国人一句也听不懂,可那种眼神和猥琐的笑容根本用不着翻译。

    少妇脸色发白,往后缩了一下。

    小胡子伸手抬了抬她的下巴,又故意在她装东西的竹篮里翻了半天,时不时还在她身上摸一把。其实里面装的不过是几把青菜和两包用布裹着的东西,他却迟迟不肯放人,嘴里还跟同伴说着什么。

    后面排队的百姓都低下了头,没人敢出声。

    直到旁边一个军士模样的法国人不耐烦地喊了一嗓子,那两个士兵才大笑着把竹篮扔了回去,摆摆手让少妇离开。

    她几乎是小跑着过去的。

    轮到下一个人,这是个四十来岁的庄稼汉,穿着一身已经洗得发白的粗布衣裳,肩膀上还扛着一个空麻袋。他显然刚从码头做完活,脸和脖子晒得黝黑,手掌布满老茧。

    两个法国兵让他把手举起来。

    庄稼汉显然没听懂。

    站在一旁的中国苦力赶紧比划:“手,手举起来!让他们搜身!”

    庄稼汉这才明白,把麻袋扔到脚边,慢慢抬起胳膊。

    法国兵上前搜他的身。

    胸口,袖子,腰间。

    什么都没搜出来。

    小胡子似乎有些失望,又是一个穷鬼。

    他退后半步,刚准备挥手让人滚蛋,忽然发现这个清国男人正看着自己。

    那眼神有些许的恨意,一点也没有那些排队百姓惯有的畏缩。

    小胡子脸上的笑顿时消失。

    “QU'eSt-Ce qUe tU regardeS, tOi ?”——“你看什么?”

    庄稼汉自然听不懂,他仍旧站在那里。

    另一个法国兵也注意到了,走上前推了他一下。

    “BaiSSe leS yeUX, Sale ChinOiS !”——“把眼睛低下去,你这肮脏的中国佬!”

    庄稼汉踉跄一步,他这回大概猜出了意思,低下头,却已经晚了。

    小胡子从腰间抽出军棍,啪的一声,棍子结结实实抽在庄稼汉肩背上。

    周围的人全都吓得缩了一下。

    庄稼汉疼得身子一弯,还没站稳,第二棍,第三棍已经落下来。

    “TU veUX faire le brave ? Hein ?”——“想逞英雄?啊?”

    庄稼汉闷哼一声,终于撑不住,膝盖先跪到在地上,随后整个人倒了下去。

    那法国兵却没有停手,军棍一下接一下落在他的背上和腿上。

    庄稼汉开始还能咬着牙,挨到后面终于忍不住惨叫起来,伸手护住脑袋。嘴角很快渗出血,混着泥土沾在下巴上。

    排队的人群纷纷往后退缩了几步。

    没人敢跑,也没人敢上去帮忙。

    离这里不到二十步,那支法军小队的人全看见了。

    有人靠着沙袋抽烟,有人抱着枪站在军帐旁边。

    还有两个人甚至笑了起来,朝这边指指点点,像是在看一场精彩的街头表演。

    军士朝这边望了几眼,也没有制止,只转头继续和身边的人说话。

    在他看来,两个士兵教训一个敢瞪眼的清国人,实在算不上什么大事。

    真正着急的是旁边那个中国苦力。

    他原本是上海码头上的脚夫,英法军队北上时,为了搬运军需,又从当地强征和雇佣了一批中国苦力,他便跟着一路来到了山东。

    这一路上跟这帮鬼佬打交道,虽然法语没学会几句,毕竟法军大头兵也不屑于和他这个苦力打交道。但他察言观色学的很快,早就明白这些洋鬼子什么时候是在找事,什么时候只是想弄几个钱。

    眼看那庄稼汉已经被打得蜷在地上,再挨打可能被活生生打死,他终于忍不住往前挪了半步。

    “钱!”

    庄稼汉没反应。

    苦力急得直跺脚,“钱啊!”

    “这几个鬼佬要钱!”

    “你身上有钱没有?赶紧拿出来!”

    地上的人总算听见了。

    又一棍落在腿上,他疼得浑身一抖,赶紧把手伸进怀里。

    法国兵看见他的动作,果然停了一下。

    庄稼汉哆哆嗦嗦摸了半天,终于掏出一个隐蔽的小布袋。袋口一松,几枚铜钱滚到了土里,还有十几枚被他死死攥在手中。

    除此之外,再无别物。

    小胡子低头看了一眼,脸上立刻露出嫌弃。

    “C'eSt tOUt ?”——“就这些?”

    另一个法国兵用靴尖踢了踢地上的铜钱,连弯腰捡的兴趣都没有。

    庄稼汉不懂他说什么,只能把手里剩下的十几枚铜钱也摊开,脸上的血顺着嘴角往下流。

    两个法国兵互相说了几句。

    其中一人骂了一声:

    “PaUvre miSérable.”——“穷鬼。”

    随后抬脚踹在庄稼汉屁股上。

    “AlleZ, dégage !”——“滚吧!”

    庄稼汉被踹得往前扑了一下,赶紧爬起来。他只敢把麻袋抓起来,弓着腰往岗哨另一边走。

    他满脸都是血,左边脸颊已经肿起来,经过时看了一眼那个苦力,

    “多谢。”

    苦力摇了摇头,“快走。”

    庄稼汉点点头,再也不敢回头,很快混进了远处的人群。

    那两个法国兵则像什么都没发生过一样。

    小胡子重新把军棍插回腰间,朝队伍勾了勾手指。

    “SUivant !”——“下一个!”

    队伍重新开始往前挪。

    刚才掉在土里的几枚铜钱还躺在岗哨旁边。一只法国军靴踩过去,把其中一枚铜钱直接踩进了泥里。

    ……

    桂良的车队进入奇山所城的时候,已经快到午后。

    一路从官道过来,法军设的哨卡一个接一个。最麻烦的倒不是盘查,而是双方根本说不明白话。

    桂良身边当然带着通晓些许洋务的人,可那点水平用来认几句洋文还勉强,真到了路边面对端枪的法国士兵,对方说得快一些,随员便只能听懂零星几个词;这边拿出来的名帖、官衔和朝廷文书,法国兵也看不明白。

    好在桂良这一行怎么看都不像普通百姓。

    马车有护卫,随员衣冠齐整华美,前后还有差役跟着。守哨的法国人虽然不知道车里究竟坐着谁,也看得出不能照寻常清国人那样随意打发。

    直到一个穿便装、替法军办事的中国翻译骑马赶来。

    那人先用法语同守军说了几句,随后才走到马车旁拱了拱手。

    “敢问车中可是朝廷大员?”

    桂良掀开帘子。

    “老夫桂良,奉皇上旨意,前来与英法议事。”

    翻译显然听过这个名字,脸上的神情立刻郑重了些。

    “中堂大人稍候,我这便禀报。”

    有了能传话的人,后面的路总算快了一些。

    马车真正进了所城,桂良却渐渐没了说话的兴致。

    奇山所刚落到法军手里不久,城内还远谈不上恢复秩序。街上到处都是法国兵,有的挨家挨户搜查,有的把从屋里翻出来的东西直接抱在手里。铜器、布匹、酒坛、瓷器,只要看着值些钱,便有人往外搬。

    路边一家稍大的宅子门口堆着几个木箱子。

    几个法军士兵正在往里面进进出出,原来的主人一家却站在街上。

    一个老人抱着被褥,两个妇人身边围着几个孩子,旁边还有个中年男人,脸涨得通红,却只能眼睁睁看着法国兵把自家的门重新关上。

    桂良看见这一幕,脸色顿时难看了下来。

    随员在车外低声道:“中堂,这些夷兵……”

    桂良抬手,“别说了。”

    车继续往前走。

    又经过一处院子时,正好有两个法国兵扛着几匹绸缎出来。其中一个看见车队,还笑着冲同伴说了句什么,接着两个人一起放声大笑。

    翻译显然听懂了这句话,脸色有些难看,只当没听见。

    桂良也没有多问,他此行不是来替法国皇帝检查军纪的。

    更何况他也没有这个能力。

    车队最终在一座较为宽敞的宅院外停下。

    这里显然也刚刚被征用,门口站着两个法国哨兵,院内已经搭起临时指挥部。原主人留下的家具还在,只是墙边多了几支木箱,院里还拴着几匹西洋马。

    翻译先进去通报,没多久便出来请桂良入内。

    会谈的地方原本大概是主人家的正厅。

    现在桌上铺了地图,墙角立着几支步枪,旁边还摆着几把西式军刀。两名法国军官正在里面等,其中一人军衔明显较高,见桂良进来,倒表现得很客气,先上前行礼,又让翻译介绍彼此身份。

    他叫雅曼,军衔准将。桂良也按礼数回礼。

    双方落座以后,雅曼准将没有马上谈事,而是让人拿来一瓶葡萄酒。

    酒瓶打开,倒进玻璃杯里。

    他举杯笑着说了几句。

    翻译道:

    “将军说,这是波尔多的酒,请中堂大人品尝。”

    桂良看了一眼杯中暗红色的酒液。

    这一路走来,他什么心情都没有,更没心情品尝这群鬼佬酿的酒。

    只是对方既然摆出了待客的样子,也不好当面推得太难看。

    他端起来浅浅尝了一口,随即放下。

    雅曼问了句什么。

    翻译说道:

    “将军问,中堂大人觉得如何。”

    桂良淡淡道:“很好。”

    至于哪里好,他也没兴趣细说。

    雅曼似乎看出这个清国老人心思根本不在酒上,也没有继续纠缠,很快让人把瓶子放到一旁。

    简单客套几句以后,桂良便直接说道:

    “此次本官前来,奉的是大清皇帝的旨意。”

    翻译立刻转过去。

    雅曼听完以后,身体稍微坐直了一些。

    桂良继续道:

    “眼下两国兵戎相见已经多时,彼此皆有损伤。皇上念及生民,不愿战事继续扩大,因此命本官前来,重新商议和议。”

    翻译一句一句译过去。

    雅曼听得很认真,等桂良说完,他才回答。

    翻译道:

    “将军说,法国与英国共同出兵,外交事务也是两国共同商议。中堂如果只与法国谈,很多事情法国一方不能单独决定。”

    桂良对此早有准备,“本官知道。”

    他捻了捻胡须。

    “所以也请贵国转告英吉利国方面。若英吉利公使愿意谈,双方可择一处地方共同会商。”

    法国军官问:“什么地方?”

    “天津。”

    雅曼准将听见“天津”,很快点了点头。

    桂良接着说道:

    “本官此次出京以前,皇上已经有明旨。两国此前所议诸项,并非不能商量。”

    翻译说到这里时,雅曼的神情明显有了一点变化。他抬手让翻译停了一下,又向桂良确认:

    “此前的条约?”

    “是。”

    桂良说道:“此前已议之款,若贵国与英国方面仍有异议,可以重新商谈。”

    法国军官又问了一句。

    翻译听完,自己都稍微停顿了一下才开口:

    “将军想问,中堂的意思是……赔款、通商口岸还有公使驻京这些事情,都可以重新谈?”

    桂良没有立刻回答。

    他端起桌上的茶,才发现这是法国人临时找来的中国茶具,茶叶泡得又苦又涩,难喝至极。

    他喝了一口,才慢慢说道:

    “皇上此次有意息兵。既然要议和,自然没有什么话是完全不能摆到桌面上谈的。”

    翻译将这句话译完。

    雅曼原本还带着几分例行公事意味的脸色终于认真起来。他和旁边另一名军官低声说了几句。

    两个人交谈了好一阵。

    桂良安静地等着。

    片刻以后,雅曼重新看向他。

    “将军说,这件事已经超出了他的权限。他会立即把消息送给葛罗男爵,但英国人必须同时参加会议。”

    翻译说道。

    “将军可以立即派船通知英方。”

    桂良点头,“如此甚好。”

    雅曼又说道:

    “如果英国方面同意,法方愿意派代表到天津,重新听取贵国提出的条件。”

    桂良纠正了一句:“不是听取我朝条件。”

    “是双方议定停战之法。”

    翻译把这句话译过去,雅曼笑了笑,也没有跟他去争。

    “可以。”

    一切都进度都比桂良预想中还快。

    他一路从京师过来,最担心的是英法根本不愿再谈,如今法方听见朝廷愿意在旧有条款上大幅度松口,态度的变化几乎肉眼可见。

    这本该让他松一口气,可不知为什么,他心里反而更加沉重。

    他想起临行前皇上单独把他叫去的那番话。

    停战。越快越好。

    只要英法肯停下来,过去那些咬着不肯答应的条件,如今都可以重新拿出来谈。

    甚至还有些话,要等真正到了谈判桌上以后再说……

    雅曼准将这时又给他倒了一点酒。

    “中堂先生?”

    桂良看了一眼那杯波尔多,最终还是没有碰。

    “将军若真有诚意,就请尽快把英国人请来。”

    翻译译完。

    雅曼笑着点了点头。

    “Bien Sûr.”——“当然。”

    屋外传来一阵嘈杂声。

    似乎又有法国士兵从附近人家里搬了什么东西回来。

    桂良朝窗外看了一眼。

    一个法国兵怀里抱着一只铜盆,另一个人手里提着两坛酒,两个人有说有笑的走出去。

    院门外,还能看见几个被赶出宅子的百姓凄凉的站在街边。

    桂良只看了一眼便收回目光,他今日没有资格管这些事情。

    而桌上的那瓶波尔多,还剩大半瓶。

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